Der Artikel „Sue Goldie hat Parkinson” von John Branch, der im Oktober 2025 in der New York Times veröffentlicht wurde, ist ein intimes und eindrucksvolles Porträt von Dr. Sue Goldie, einer renommierten Harvard-Professorin und Forscherin im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die sich nach der Diagnose Parkinson in ihrem Leben zurechtfinden muss.
Die Geschichte beginnt im Jahr 2021, als Dr. Goldie 59 Jahre alt und auf dem Höhepunkt ihrer Karriere war. Als begeisterte Triathlon-Anfängerin bemerkte sie erste subtile Symptome: Ein Trainer stellte ein Problem mit ihrer Schrittfrequenz fest, ein anderer sah, dass ihr linker Arm beim Schwimmen nicht richtig angehoben wurde, und sie selbst spürte ein seltsames „inneres Zittern”. Das erste unbestreitbare Anzeichen waren zuckende Finger an ihrer linken Hand. Medizinische Tests bestätigten, dass es sich um Parkinson handelte, eine unheilbare neurologische Erkrankung.
Fast vier Jahre lang hielt Dr. Goldie ihre Diagnose vor den meisten ihrer Kollegen, Verwaltungsangestellten und Studenten in Harvard geheim. Sie war sehr um ihren Ruf besorgt und befürchtete, dass Gerüchte über ihre Gesundheit dazu führen könnten, dass andere sie als geschwächt oder unfähig ansehen würden. Sie formulierte eine zentrale, tiefgreifende Frage, die sie beschäftigte: „Muss eine Diagnose Teil der Identität sein?” Sie bestand darauf, die Erzählung zu kontrollieren, und erklärte: „Ich bin fest davon überzeugt, dass ich dies offenlegen können sollte, wann ich will, wie ich will, und dass es unter meiner Kontrolle steht.“
Das Verbergen der fortschreitenden Krankheit war jedoch anstrengend. Der Artikel beschreibt ihre privaten Kämpfe: das unsichere Schlurfen zum Badezimmer, bevor ihre morgendlichen Medikamente wirkten, die ständige Verwaltung ihrer Pillendosen und die Angst, die sie hinter ihrer fröhlichen Art verbarg. Als sich ihre Symptome verschlimmerten, beschloss sie, an die Öffentlichkeit zu gehen, und durch die Veröffentlichung dieses Artikels erfuhren die meisten Menschen in ihrem Umfeld von ihrer Erkrankung.
Ein wichtiger Bewältigungsmechanismus wurde das Triathlontraining. Als sie erfuhr, dass intensives Training eine der wenigen Maßnahmen ist, die das Fortschreiten der Krankheit möglicherweise verlangsamen können, erklärte sie: „Was für ein Glück ich doch habe! Ausgerechnet der Sport, den ich betreibe, ist wahrscheinlich das Wirksamste gegen diese Krankheit.“ Sie wurde zu ihrem eigenen Experiment und nannte sich „N von 1“. 2022 absolvierte sie einen kompletten Ironman und nahm weiterhin an Wettkämpfen teil, wobei sie geniale Lösungen für ihre nachlassenden motorischen Fähigkeiten entwickelte, wie z. B. rosa Klebeband an ihren Händen als visuelle Schwimmhilfen und spezielle Schalthebel an ihrem Fahrrad.
Privat hielt sie ihre Reise in Tausenden von Videotagebüchern fest, mit denen sie begann, als ihre Handschrift sich zu unleserlichen Kritzeleien verschlechterte. Diese Videos, die oft mit „Hallo, Sue“ begannen, wurden zu einem unverfälschten und emotionalen Ventil, in dem sie ihre Gefühle sortierte, ihre Symptome dokumentierte und ihre tiefsten Ängste zum Ausdruck brachte, darunter Momente schwerer Verzweiflung, in denen sie sich fragte, ob sie weitermachen könne.
Der Artikel hebt den starken Kontrast zwischen ihrer lebhaften öffentlichen Persönlichkeit als gefeierte, dynamische Pädagogin und ihrem privaten Kampf hervor. In Harvard war sie für ihren ansprechenden, visuellen Unterrichtsstil bekannt, bei dem sie Overhead-Kameras einsetzte, um komplexe Probleme zu zeichnen und zu erklären. Nur wenige wussten, dass sie nun auf vorgefertigte Ausschnitte angewiesen war, um ihre Zittern und Steifheit zu kompensieren.
Ihre Entscheidung, ihren Zustand in Harvard endlich offenzulegen, war mit großer Angst verbunden. Nach einem Treffen mit dem Präsidenten von Harvard fühlte sie sich „institutionell verletzlich” und wartete bis zum Vorabend der Veröffentlichung des Artikels, um ihrem neuen Dekan und Prorektor davon zu erzählen. Diese Angst stand in starkem Kontrast zu der Akzeptanz, die sie in der Triathlon-Gemeinschaft fand, wo sie sich wohlfühlte, Fremde um Hilfe zu bitten, und für ihre Ausdauer gefeiert wurde.
Die Erzählung begleitet sie bis ins Jahr 2025, als sich ihre Symptome verschlimmern. Trotz eines gebrochenen Fußes, den sie sich bei einem durch Parkinson verursachten Sturz zugezogen hatte, nahm sie trotzig an einem Halb-Ironman teil, bei dem ein neues Symptom – Haltungsinstabilität – dazu führte, dass sie sich beim Laufen vornüberbeugte und schlurfte. In einem zutiefst symbolischen Moment beendete sie das Rennen schluchzend und vornübergebeugt, während ihr Mann unerwartet neben ihr herlief. Als sie die Ziellinie überquerte, teilte der Ansager der Menge ihr Geheimnis mit: „Sie kämpft gegen die Parkinson-Krankheit!”
Der Artikel schließt mit Dr. Goldie, die ihr Fachwissen und ihre persönlichen Erfahrungen in eine neue Mission einfließen lässt: die Erstellung einer Reihe von Lehrvideos, um Patienten, Pflegekräften und medizinischem Fachpersonal die Parkinson-Krankheit zu erklären. Da sie sich bewusst ist, dass ihre Zeit begrenzt ist, ist sie entschlossen, ihre Geschichte und ihre Fähigkeiten zu nutzen, um sich für eine stärkere Fokussierung auf Bewegung und Physiotherapie in Behandlungsplänen einzusetzen, in der Hoffnung, eine Lern- und Gemeinschaftsplattform für andere zu schaffen, die sich auf dem gleichen schwierigen Weg befinden.
