Beech Band: YOPD-Aktivist erfindet tragbares Gerät zur Behandlung von Sprachproblemen bei Parkinson

Carl Beech hat ein taktiles Hinweisgerät erfunden, das in der Parkinson-Gemeinschaft viral geht und das er Beech Band nennt.

12. September 2024 Von Laura Vickers-Green

Bei Carl Beech wurde erst letztes Jahr, im Jahr 2023, im Alter von 51 Jahren, die Diagnose „Young-Onset Parkinson’s“ gestellt. Dennoch schlägt er in der Parkinson-Gemeinschaft bereits hohe Wellen, dank seiner jüngsten Erfindung eines tragbaren Geräts (genannt „Beech Band“), das Sprachprobleme wie Stottern reduzieren soll. Es kann auch bei anderen Parkinson-Symptomen wie dem „Einfrieren“ und Symptomen anderer Erkrankungen, wie Tics bei Tourette, helfen.

Die Inspiration hinter dem Beech Band

Nachdem seine Parkinson-Erkrankung zu einer undeutlichen Aussprache geführt hatte, entwickelte Carl ein ernstes Sprachproblem, einschließlich eines Stotterns, das sich in den „schubfreien“ Phasen noch verschlimmerte. Doch dann hatte er eines Nachts im Juni, als er „davor saß, einen Doppeldecker aß und Apocalypse Now schaute“, einen Heureka-Moment und entdeckte eine Klopftechnik, die ihm das Sprechen ermöglichte:

„Ich fand heraus, dass nicht nur der Beat, sondern auch das Klopfen selbst eine tiefgreifende Wirkung auf mich hatte“, erklärte Carl.

„Ich entdeckte, dass ich zu Silben klopfen konnte oder dass ein konstanter Takt funktionierte. Und ich konnte überall sanft klopfen. Seitdem habe ich gemerkt, dass die beruhigende und ablenkende Wirkung mich von dem Problem ablenkt.“

An diesem Abend beschloss Carl nicht nur, diese Technik über sein Instagram-Profil mit der Parkinson-Community zu teilen, sondern entwickelte auch die Vision eines tragbaren Geräts, das diese Technik automatisieren könnte:

„Mir wurde klar, dass wir etwas brauchen, das für alle zugänglich ist. Vor allem für diejenigen, die zittern und nicht tippen können oder denen Multitasking schwerfällt. Nur ein einfaches, günstiges, beruhigendes Tippen/Vibrieren in einer bestimmten Frequenz und Geschwindigkeit, das alle ohne umständliche Steuerung, ohne Apps, ohne fortgeschrittene Software nutzen können. Etwas, das diejenigen nutzen können, die digital ausgeschlossen sind. Das diejenigen bedienen können, die Probleme mit der Feinmotorik haben. Unabhängig davon können wir alle diese Technik nutzen.“

Wie funktioniert das Beech Band?

Das Beech Band ist ein Armband mit einem haptischen Impuls, der im Wesentlichen das Gefühl nachahmt, mit dem Finger auf die Haut zu klopfen, so wie Carl es getan hatte, als er entdeckte, dass es ihm beim Stottern half. Dieses Klopfen ist eine Form des „Cueing“, einer Technik, die nachweislich zur Linderung von Parkinson-Symptomen beiträgt.

Während die Beech Band taktile Signale mit ihrem rhythmischen Pulsieren verwendet, können Signale auch akustisch und visuell sein. Menschen mit Parkinson können beispielsweise den Takt eines Liedes nutzen, um ihr Gehen zu verbessern, oder farbiges Klebeband auf den Boden kleben, um die Füße besser zu positionieren und ein Einfrieren zu verhindern.

Zusammen mit seinem Freund Nick Whiteley entwickelte Carl einen Prototyp, der seine Theorie bestätigte:

Kann das Gerät für mehr als nur Stottern verwendet werden?

Carl und Nick haben mehrere Prototypen durchlaufen und den pulsierenden Rhythmus des Beech Bands auf einen „Sweet Spot“ der Wirksamkeit verfeinert und die Lautstärke des Pulsierens reduziert. Sie haben auch herausgefunden, dass das Band bei Gangproblemen und Dyskinesie (unwillkürliche Bewegungen) hilft.

Die beiden forschen weiter an den Möglichkeiten des Geräts, mit dem Ziel, so ehrlich wie möglich zu sein, wie lange und in welchen Situationen es funktionieren wird. So betont er beispielsweise, dass es derzeit kein Gerät ist, das man ständig zur Linderung von Stottern verwenden kann:

„Ich habe das Gefühl, dass es für das Sprechen in Situationen gedacht ist, in denen man eine „Get Out Of Jail“-Karte braucht. Wenn man in ein Geschäft geht. Wenn man in einem Restaurant bestellt. Sonst gewöhnt sich das Gehirn daran.“

Carl hat größere Hoffnungen, dass das Gerät bei anderen Symptomen wie dem Gang länger hält. Und er hat auch interessante Ergebnisse erzielt, als er getestet hat, ob das Band mehr als ein Symptom auf einmal lindern kann:

„Wenn ich das Gerät zum Sprechen benutze, kann ich manchmal gleichzeitig die Dyskinesie unter Kontrolle bringen. Aber ich kann es nicht verwenden, um meinen Gang und meine Sprache [gleichzeitig] zu heilen. Es ist fast so, als könnte ich steuern, wo der Impuls die Dinge reparieren soll.“

Warum Carl kein digitales Gerät oder keine App entwickelt

Drei Jahrzehnte Arbeit im Wohltätigkeitssektor haben Carl dazu inspiriert, das Beech Band so einfach und erschwinglich wie möglich zu halten.

„Ich habe die meiste Zeit meines Berufslebens mit Menschen zu tun gehabt, die Probleme hatten und nicht die Hilfe bekamen, die sie brauchten“, erklärte Carl. “Als ich das Beech Band entdeckte, war es mir ein Anliegen, dass es für alle zugänglich sein sollte. Gleiche Wettbewerbsbedingungen. Wir könnten etwas herstellen, das toll aussieht und super-hightech ist, aber das würde es für die Menschen, die es brauchen, unerreichbar machen. Also haben wir ein einfaches Produkt entwickelt. Menschen vor Profit. Wir helfen denen, die es am dringendsten brauchen.“

Es wird gehofft, dass das fertige Gerät für etwa 15 £ verkauft werden kann, um es erschwinglich zu halten, mit dem Potenzial, die Kosten zu senken, wenn das Gerät schließlich in großem Maßstab produziert werden kann.

Von Menschen angetrieben

Carl hat bereits begeisterte Reaktionen auf sein „Beech Band“ erhalten. Eine GoFundMe-Kampagne, die zur Beschaffung der Startkapital von 10.000 £ ins Leben gerufen wurde, erreichte ihr Ziel innerhalb einer Woche. Das Ziel wurde nun auf 20.000 £ verdoppelt (zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels wurden 16.000 £ gesammelt), mit der Zusicherung, dass „jedes über die 10.000 £ hinaus gesammelte Pfund ein ‚Pay-it-forward‘-Fonds sein wird, der es uns ermöglicht, Menschen in finanzieller Not ein kostenloses Gerät zur Verfügung zu stellen“.

Er veranstaltet auch Zoom-Chats und teilt Videos, die von Followern eingesandt wurden, die festgestellt haben, dass die Klopftechnik mit dem Beech-Band ihre eigenen Symptome gelindert hat. Die Technik hat sich nicht nur bei Parkinson, sondern auch bei essentiellem Tremor, Tourette und Angstzuständen als wirksam erwiesen:

Eine hoffnungsvolle Zukunft

Carl setzt große Hoffnungen in sein Beech Band-Gerät. Zu den jüngsten Updates gehören Bestrebungen, anpassungsfähigere Versionen des Geräts für eine bessere Personalisierung herzustellen, und die Bestätigung, dass er und Nick einen Hersteller mit Sitz in ihrem Heimatland Großbritannien ausgewählt haben.

Er hat außerdem angekündigt, dass mindestens 25 % der Gewinne an vier Wohltätigkeitsorganisationen gehen werden, darunter Parkinson’s UK, der Cure Parkinson’s Trust und Spotlight YOPD, dessen CEO Carl ist.

Sie hoffen, die erste Charge der Beech Bands bis Ende des Jahres auf den Markt bringen zu können. In einem kürzlich veröffentlichten Video sagte Carl:

„Wir hoffen, dass wir bis Weihnachten die ersten Tausend haben, vielleicht sogar mehr. Und nächstes Jahr gehen wir in die volle Produktion. Wir arbeiten wie der Wind, um euch das zu liefern.“

In der Zwischenzeit wird es bald eine Website von Beech Band geben, auf der ihr euer Interesse anmelden und möglicherweise ein Gerät vorbestellen könnt, sowie weitere kostenlose Ressourcen.

„Die Website wird auch alle Klopftechniken enthalten, die ich entdeckt habe, die Methodik dahinter und wie man sie anwendet. Das wird alles frei verfügbar sein.“

Folgt Carl Beech auf Instagram, um auf dem Laufenden zu bleiben, und spendet auf GoFundMe hier.