Republikaner im US-Kongress wollen TCE-Verbot aufheben

TCE steht im Zusammenhang mit Herzfehlern bei Babys, Krebs und Parkinson. Republikaner im Kongress wollen das Verbot rückgängig machen.

Die giftige Substanz, die in der chemischen Reinigung und in der Fertigung verwendet wird, steht im Zusammenhang mit einer Reihe schwerwiegender Gesundheitsprobleme. Ein Verbot der Chemikalie unter der Biden-Regierung ist seit Trumps Amtsantritt mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert.

26. März 2025, 5 Uhr morgens EDT

Daniel Kinel und drei seiner Kollegen wurden nach einer Umweltexposition gegenüber TCE mit Parkinson diagnostiziert. Joshua Rashaad McFadden für ProPublica

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Obwohl es für ihn zu spät war, um davon zu profitieren, war Daniel Kinel im Dezember erleichtert, als die Umweltschutzbehörde EPA TCE endlich verbot. Die Verbindung, die in Reinigungs-, Fertigungs- und Entfettungsmaschinen verwendet wird, kann laut unabhängigen Studien und der EPA Krebs, Organschäden und potenziell tödliche Herzfehler bei Babys verursachen. Es wurde auch nachgewiesen, dass sie das Risiko, an Parkinson zu erkranken, erheblich erhöht.

Bei Kinel und drei seiner Kollegen wurde Parkinson diagnostiziert. Sie arbeiteten alle in einer Anwaltskanzlei in Rochester, New York, die neben einer Reinigung lag, die TCE in den Boden gekippt hatte. Kinel wurde im Alter von 43 Jahren, nachdem er dort sieben Jahre lang gearbeitet hatte, mit der neurodegenerativen Erkrankung diagnostiziert. Seine drei Kollegen sind inzwischen verstorben. Mindestens 15 der Partner der Kanzlei erkrankten an Krebserkrankungen, die mit TCE in Verbindung stehen.

„Es war ein gutes Gefühl, dass wir diese schreckliche Chemikalie endlich losgeworden sind“, sagte Kinel, dessen Symptome es ihm nun unmöglich machen, zu tippen, zu schreiben oder als Anwalt zu arbeiten. “Meine Kinder und Enkelkinder wären geschützt.“

Doch seine Erleichterung war nur von kurzer Dauer.

Seit Donald Trump im Januar sein zweites Amt als Präsident antrat, wurde das Verbot an mehreren Fronten angefochten. Republikaner im Senat und im Repräsentantenhaus brachten Resolutionen zur Aufhebung des Verbots ein, das aufgrund seiner Verabschiedung kurz vor der Amtseinführung durch das Congressional Review Act leicht gekippt werden konnte. Unterdessen haben Unternehmen und Handelsverbände vor Gericht geklagt, um das Verbot zu stoppen. Eine Verordnung von Trump verzögerte die Umsetzung des Verbots bis zum 21. März. Und letzte Woche beantragte die EPA bei einem Bundesberufungsgericht eine weitere Verschiebung des Verbots bis Ende Mai.

TCE, kurz für Trichlorethylen, ist einer von fünf giftigen Stoffen, für die vollständige oder teilweise Verbote der EPA unter Präsident Joe Biden nun in Frage gestellt sind. Die Trump-Regierung teilte den Gerichten mit, dass sie alle fünf Verbote überprüfen will, um zu entscheiden, ob sie zurückgenommen werden sollen. Zu den verbotenen Substanzen gehören ein tödlicher Farbentferner namens Methylenchlorid, PCE, ein Lösungsmittel, das TCE ähnelt, Tetrachlorkohlenstoff, der als Reinigungsflüssigkeit verwendet wird, und das krebserregende Mineral Asbest. David Fotouhi, der von Trump zum stellvertretenden Leiter der Behörde ernannt wurde, versuchte im Oktober, als er als Anwalt für eine Gruppe von Automobilunternehmen tätig war, das Asbestverbot aufzuheben. Die EPA stuft alle kürzlich verbotenen Chemikalien als krebserregend oder wahrscheinlich krebserregend für den Menschen ein.

Das Verbot der EPA für TCE ist jedoch stärker gefährdet als die anderen, da es noch nicht in Kraft getreten ist. Das Verbot der Chemikalie sollte in diesem Jahr für alle Verbraucheranwendungen und viele industrielle und gewerbliche Anwendungen in Kraft treten. Die EPA genehmigte eine schrittweise Auslaufphase für mehr als ein Dutzend industrielle Verwendungszwecke, beispielsweise für einige Anwendungen in der Luft- und Raumfahrt sowie im Verteidigungsbereich. In diesen Fällen verpflichtete die EPA unter Biden die Arbeitgeber, Gesundheitsschutzmaßnahmen für Arbeitnehmer zu ergreifen, die mit TCE in Kontakt kommen. Der jüngste Antrag der EPA unter Trump beim Bundesberufungsgericht auf Verlängerung der Aussetzung des Verbots würde auch bedeuten, dass Arbeitgeber nicht verpflichtet wären, die neuen Gesundheitsschutzmaßnahmen für Arbeitnehmer umzusetzen.

Eine Verzögerung des Verbots bedeutet, dass Menschen weiterhin dieser Chemikalie ausgesetzt sind, die Leberkrebs, Nierenkrebs und Non-Hodgkin-Lymphome sowie lebensbedrohliche Herzfehler bei Säuglingen verursacht. Obwohl für viele seiner Verwendungszwecke mittlerweile sicherere Alternativen existieren, ist TCE laut Daten der gemeinnützigen Organisation Environmental Working Group in das Trinkwasser von mehr als 17 Millionen Menschen in den USA gelangt. Gefährliche TCE-Wolken wurden in Woburn, Massachusetts, Wichita, Kansas, und der Marinekorpsbasis Camp Lejeune in North Carolina festgestellt, wo Hunderte von Soldaten an Parkinson und Krebs erkrankten. Eine weitere TCE-Wolke befindet sich auf Long Island in New York, in dem Bezirk, der an den Bezirk grenzt, den EPA-Administrator Lee Zeldin im Kongress vertreten hat.

Die Vorstellung, dass Menschen weiterhin TCE ausgesetzt sind, empört Jerry Ensminger. Diese Chemikalie „muss verschwinden“, sagte der pensionierte Master Sergeant des Marine Corps, der sich offen für Militärfamilien einsetzt, die TCE ausgesetzt sind. Ensminger’s Tochter Janey starb im Alter von 9 Jahren an Leukämie. Ensminger sagte, Janey sei in Camp Lejeune gezeugt worden und die Familie habe dort während des größten Teils des ersten Schwangerschaftstrimesters gelebt und sei dann zurückgekehrt, als sie 6 Jahre alt war. Ensminger erinnerte sich daran, wie er Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre Arbeiter auf der Basis sah, die Lkw-Motoren in riesige Metallbehälter mit TCE tauchten.

Wissenschaftler äußerten bereits vor fast einem Jahrhundert Bedenken hinsichtlich der Toxizität von TCE. Die Arbeit der EPA zu dieser Chemikalie verlief jedoch nur langsam. Im Jahr 1987 stufte sie TCE als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ ein. Im Jahr 2001 kam ein Entwurf einer EPA-Bewertung zu dem Ergebnis, dass die Chemikalie giftiger als bisher angenommen und mit hoher Wahrscheinlichkeit krebserregend sei. Diese Schlussfolgerung wurde von einigen Wissenschaftlern aus der Industrie und der Regierung kritisiert. Das Verteidigungsministerium, das für Hunderte von TCE-kontaminierten Standorten verantwortlich ist, kritisierte den Bericht als „Junk Science“. Zwei Überprüfungen durch Gremien unabhängiger Wissenschaftler kamen jedoch zu dem Ergebnis, dass die Bewertung fundiert war. Dennoch begann die EPA erst am Ende der Amtszeit von Präsident Barack Obama mit der Ausarbeitung strengerer Vorschriften für TCE.

Diese Bemühungen erhielten während der ersten Amtszeit von Trump einen Rückschlag, als die EPA einen Bericht über die Auswirkungen von TCE auf Herzfehlbildungen bei Föten abschwächte und die Arbeit an den neuen Vorschriften einstellte. Nancy Beck, die vor ihrem Eintritt in die erste Trump-Regierung als hochrangige Lobbyistin für den American Chemistry Council, einen Branchenverband, tätig war, leitete das Chemikalienprogramm der EPA, als diese das TCE-Verbot zurücknahm und sich generell von Vorschriften distanzierte, die die chemische Industrie als belastend empfand.

Nach ihrer Rückkehr in die Privatwirtschaft wurde Beck kürzlich zur stellvertretenden Verwaltungsleiterin im Büro für Chemikaliensicherheit und Umweltschutz der EPA ernannt. Sie reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Ihre Ernennung hat Umweltschützer verzweifeln lassen, was das Schicksal des lang erwarteten TCE-Verbots angeht.

„Die gleiche Lobbyistin der Industrie, die zuvor für das Chemikalienprogramm der EPA verantwortlich war, ist nun wieder dafür zuständig“, sagte Daniel Rosenberg, Direktor für Bundespolitik im Bereich Giftstoffe beim Natural Resources Defense Council. “Als sie das erste Mal dort war, hat sie Himmel und Erde in Bewegung gesetzt, um die Bewertung der Chemikalie zu schwächen und die Gefahr von TCE für die Gesundheit der Menschen herunterzuspielen. Es sieht so aus, als würde es wieder in diese Richtung gehen.“

Mehr als 100 Gruppen, die Interessen der öffentlichen Gesundheit, der Umwelt und der Gemeinden vertreten, haben kürzlich einen Brief an Zeldin geschickt, in dem sie ihn auffordern, das TCE-Verbot wieder in Kraft zu setzen. Unter Verweis auf Zeldins erklärtes Interesse an sauberem Wasser für alle Amerikaner wies der Brief darauf hin, dass die EPA schätzt, dass ihre Regelung durch die Senkung der Krebsraten Gesundheitsvorteile in Höhe von 20 Millionen Dollar bringen würde, und erklärte, dass „eine Verzögerung der Umsetzung dieser Vorschriften zu vermeidbaren Todesfällen, Krankheiten und Arbeitsunfähigkeit führen und die medizinischen Kosten sowie die Belastungen für Familien und Gemeinden erhöhen wird“. Diese Woche reichten Umwelt- und Arbeitnehmerverbände einen Schriftsatz ein, in dem sie sich gegen die Bemühungen der EPA zur Verzögerung der Umsetzung des TCE-Verbots aussprachen.

Die EPA reagierte nicht auf Fragen zum TCE-Verbot. Senator John Kennedy (R-La.), der den Antrag zur Aufhebung des TCE-Verbots im Senat eingebracht hatte, sowie die Abgeordneten Mariannette Miller-Meeks (R-Iowa) und Diana Harshbarger (R-Tenn.), die einen Antrag zur Aufhebung im Repräsentantenhaus eingebracht hatten, reagierten ebenfalls nicht auf Anfragen von ProPublica. Ein Sprecher des American Chemistry Council verwies ProPublica auf seine Pressemitteilung vom Dezember, in der eingeräumt wurde, dass die EPA „wichtige Anpassungen“ in das TCE-Verbot aufgenommen habe, um den betroffenen Branchen Flexibilität zu gewähren.

In einer Pressemitteilung zu seinem Vorstoß zur Aufhebung des Verbots erklärte Kennedy, die „Biden-Regierung habe einen Krieg gegen die amerikanischen Chemieproduzenten geführt“, und forderte den Kongress auf, „schnell zu handeln, um die Fesseln zu lösen, die Präsident Biden Louisiana und den US-Unternehmen angelegt hat“. In derselben Pressemitteilung bezeichnete Harshbarger das TCE-Verbot als „eines von vielen Beispielen für die Überregulierung durch die Biden-Regierung“.

In einer Anhörung zur Chemikalienregulierung im Repräsentantenhaus im Januar erklärte Harshbarger, dass ein Unternehmen in ihrem Wahlkreis, Microporous, das Membranen für Lithium-Ionen-Batterien herstellt, durch das TCE-Verbot „in seiner Existenz bedroht“ sei. Das Verbot sieht eine Ausnahme für die Verwendung von TCE für diesen Zweck vor, sodass die Batterieindustrie es bis 2044 weiter verwenden darf. Microporous, das das Verbot vor Gericht angefochten hat, antwortete nicht auf die Frage, warum es 20 Jahre brauche, um einen geeigneten Ersatz für TCE zu finden.

Seit Trumps Amtsantritt wirbt die EPA für ihre Bemühungen, Umweltschutzmaßnahmen zurückzunehmen. Anfang dieses Monats kündigte die Behörde den „bedeutendsten Tag der Deregulierung in der Geschichte der USA“ an und listete 31 Vorschriften auf, die sie im Zusammenhang mit Öl und Gas, Luftverschmutzung und Treibhausgasen aufheben will. Die Behörde feierte die Ankündigung mit einer 6.500 Wörter langen Pressemitteilung, die Lob von 61 Branchenführern, CEOs und republikanischen Politikern enthielt.

Dennoch waren einige, die sich mit TCE befasst haben, überrascht, dass die Trump-Regierung das jüngste Verbot verzögert und überdenkt. „Ich dachte, das wäre eine beschlossene Sache“, sagte Dr. Sara Whittingham, eine pensionierte Flugärztin der US-Luftwaffe, bei der im Alter von 46 Jahren Parkinson diagnostiziert wurde. Als sie hörte, dass die Regelung möglicherweise aufgehoben wird, war sie entsetzt. „Was soll das, wie kann das niemanden interessieren?“, sagte sie. „Das sollte doch eine überparteiliche Angelegenheit sein.“

Whittingham glaubt, dass ihre Krankheit auf ihre zweijährige Tätigkeit als Flugzeugwartungsbeauftragte auf der Kelly Air Force Base in San Antonio, Texas, von 1996 bis 1998 zurückzuführen ist. Ihr Büro befand sich über einer Werkstatt, in der Arbeiter TCE zur Reinigung von Triebwerksteilen verwendeten.

Letzte Woche schloss sich Whittingham mit zwei Freundinnen zusammen, beide Absolventinnen der Luftwaffe, bei denen in ihren Vierzigern Parkinson diagnostiziert wurde, um die Menschen dazu aufzurufen, Druck auf den Kongressauszuüben, damit er die Resolutionen zurückzieht.

„Wir haben uns gemeldet, um für unser Land zu kämpfen“, sagte sie, aber jetzt scheint die Haltung zu sein: ‚Ihre Gesundheit interessiert uns nicht, Sie haben bereits unterschrieben.‘ Das ist wie ein Schlag ins Gesicht.

Bevor bei ihr Parkinson diagnostiziert wurde, hatte Whittingham gehofft, dass ihre Kinder in ihre Fußstapfen treten würden. Vor kurzem hat sie jedoch ihre Tochter, die in der Oberstufe ist, davon abgebracht, zum Militär zu gehen. Die Gesundheitsrisiken seien zu hoch, sagte sie.

Quelle: https://www.propublica.org/article/tce-ban-cancer-parkinsons-trump-republicans